Süden und Seen des Rift Valley

Südlich von Addis Abeba führt die asphaltierte Straße allmählich hinab in das Tal des Großen Rift Valley, jene Kontinentalfraktur, die Äthiopien von Nordosten nach Südwesten durchzieht. In wenigen Fahrstunden wechseln wir von den Hochplateaus auf 2.400 Metern zu den Ufern des Ziway-Sees auf 1.640 Metern, wo die Laki-Fischer bei Sonnenaufgang ihre tankwas ausfahren, kleine Papyrusboote. Das Klima ändert sich mit der Höhenlage: Die kühlen Nächte von Addis Abeba weichen einer trockenen und milden Luft, tagsüber etwa 25 bis 28 Grad ganzjährig.

Das Tal entfaltet eine Reihe von Seen mit ganz unterschiedlichen Charakteristiken. Ziway ist von weißen Pelikanen und Marabustörchen bevölkert, seine Inseln beherbergen noch einige Mittelalterklöster, in denen äthiopische Manuskripte im 14. Jahrhundert versteckt worden sein sollen. Langano weiter südlich ist der einzige See der Region, in dem das Schwimmen möglich ist, seine braunen Gewässer sind frei von Bilharziose. Gleich daneben bilden Abijatta und Shala einen Nationalpark: Der erste, flach und alkalisch, zieht Schwärme von Zwerglamingas an, die Spirulina filtern; der zweite, ein Krattersee mit einer Tiefe von 266 Metern, wird von heißen Schwefelquellen in der Nähe des Dorfes Adami Tulu begrenzt. Noch weiter südlich ist Awasa, die belebte Regionalhauptstadt, lebt von ihrem morgendlichen Fischmarkt, wo Tilapias und Nilbarsche direkt auf den Pieren zerlegt werden.

Die Region ist nicht nur eine Abfolge von Gewässern. Im Osten erhebt sich das Balé-Massiv steil bis zu 4.377 Metern zum Mount Tullu Dimtu. Das Sanetti-Plateau auf über 4.000 Metern ist eines der größten afroalpinen Gebiete des Kontinents. Dort bringen wir Reisende hin, um den Äthiopischen Wolf zu beobachten, das weltweit am meisten bedrohte Wildhund-Art, von dem etwa 500 Exemplare verbleiben, von denen knapp die Hälfte hier lebt. Der Park beherbergt auch die Bergnyala, eine endemische Antilope, und den Harenna-Wald an der Südflanke, einen der letzten Bestände von baumhohen Heidewald und Podocarpus-Bäumen in Äthiopien. Die Oromo Arsi, die diese Höhenlagen bewohnen, bauen Gerste auf über 3.000 Metern an und züchten Pferde, die sie zum Durchqueren der Plateaus nutzen.

Weiter unten, rund um Yirgalem und Dilla, betreten wir das Land der Sidama und Gedeo, Kaffeeland. Hier, an den schattigen Hängen auf 1.800 Metern, wachsen die Arabica-Sorten Yirgacheffe und Sidamo, unter den weltweit gesuchten Kaffees. Familienbetriebe praktizieren noch manuelle Ernte, Trocknung auf erhöhten Gittern, und wir organisieren Besuche bei Genossenschaften in Wenago oder Bule. Der Kaffee wird bei buna-Zeremonien in drei Gängen serviert, begleitet von Popcorn oder Kolo, gerösteten Getreidekörnern.

Am Ende der Straße, 500 Kilometer von Addis entfernt, markiert Arba Minch ("vierzig Quellen" auf Amharisch) den Übergang zum tiefen Süden. Die Seen Abaya, deren Gewässer von eisenhaltigen Sedimenten rötlich gefärbt sind, und Chamo, bevölkert mit einigen der größten Krokodile Afrikas, werden durch einen schmalen bewaldeten Landstreifen getrennt, die Gottes Brücke. Der Nechisar-Park an seinem Ostufer beherbergt Burchell-Zebras, Grant-Gazellen und Warzenschweine in goldenen Weiden, die zu den Ufern hinabsteigen. Arba Minch dient auch als Eingangspunkt zum Omo-Tal und den Konso-Dörfern, deren in Trockensteinen angelegte Terrassenlandwirtschaft seit 2011 zum UNESCO-Welterbe gehört.

Zu entdecken

Äthiopischer Wolf auf dem Sanetti-Plateau. Auf 4.000 Metern im Balé-Park brechen wir in der Frühe auf, um diesen rotbraunen Wildhund mit spitzer Schnauze zu beobachten, wie er riesige Maulwurfsratten jagt. Die besten Chancen bieten sich zwischen Oktober und März, wenn der Himmel klar bleibt.

Krokodile des Chamo-Sees per Boot. Zweitägige Bootsfahrt von Arba Minch zum Crocodile Market, eine Sandbank, wo sich Exemplare von über fünf Metern versammeln. Flusspferde und Pelikane ergänzen die Beobachtung.

Kaffezeremonie im Land der Sidama. Bei einer Kaffeebauernfamilie in der Nähe von Yirgacheffe wird gezeigt: Röstung grüner Bohnen über Glut, Aufguss in der tönernen jebena, Verkostung in drei Gängen begleitet von geröstetem Kolo.

Konso-Dörfer und Terrassenlandwirtschaft. Eine Stunde von Arba Minch entfernt sind die befestigten Dörfer Mecheke oder Gamole, die seit 2011 UNESCO-Welterbe sind, rund um Generationenplätze angelegt, wo die Gedenkstämme verstorbener Häuptlinge gepflanzt werden.

Zwerglamingas des Abijatta-Sees. Zwischen November und Februar bedecken Zehntausende von Flamingos die alkalischen Ufer des Sees. Fußnäherung über die Piste, die entlang der heißen Quellen verläuft.

Beste Reisezeit

Die Trockenzeit erstreckt sich von Oktober bis März, dies ist die beste Zeit zum Erkunden der Region. Die Temperaturen liegen zwischen 22 und 28 Grad an den Seen tagsüber, fallen auf 10 bis 12 Grad nachts in Awasa, und können auf dem Sanetti-Plateau im Balé zwischen Dezember und Februar unter Null fallen. Die Pisten sind befahrbar, die Himmel klar, die ornithologische Beobachtung ist mit der Ankunft der paläarktischen Zugvögel an den Seen auf ihrem Höhepunkt.

Die große Regenzeit von Ende Juni bis Mitte September erschwert den Zugang zum Balé-Park: Die Piste über Sanetti wird rutschig, der Harenna-Wald ist in Nebel getaucht, und einige Pisten zu den Konso-Dörfern werden unbefahrbar. Dafür sind die Landschaften intensiv grün und die Temperaturen bleiben mild. April und Mai erleben kürzere Regenfälle am späten Nachmittag, die das Reisen nicht unmöglich machen, aber flexiblere Reiserouten erfordern.

Praktische Tipps

Wir empfehlen ein Minimum von sieben Tagen, um die Seenregion bis Arba Minch zu bereisen und dabei den Balé-Park einzubeziehen, wobei die Straßendistanzen beträchtlich sind: 250 Kilometer von Addis nach Awasa, weitere 275 Kilometer bis Arba Minch, und ein Ost-West-Umweg von zwei Tagen bis Goba und zum Sanetti-Plateau. Die Anreise erfolgt per Straße von Addis Abeba aus, im 4x4-Fahrzeug mit Fahrer, was das best geeignete Verkehrsmittel für die Balé-Pisten und Konso-Dörfer bleibt. Ein Inlandsflug als Rückfahrt Arba Minch-Addis spart einen Tag.

Die natürlichste Kombination ist mit dem Omo-Tal, von Arba Minch in zwei Tagen Pistenfahrt nach Süden erreichbar, für eine Gesamttour von zwölf bis fünfzehn Tagen. Reisende, die bereits den historischen Norden erlebt haben, schätzen diesen Süden als Kontrastprogramm: weniger Kirchen und Denkmäler, mehr Natur, Vogelwelt und Begegnungen mit den oromo-, sidama- und konso-Bauernvölkern. Der Komfort der Lodges variiert: gutes Niveau in Langano (Bishangari, Hara Langano) und Arba Minch (Paradise Lodge), rustikaler im Balé, wo wir oft im Bale Mountain Lodge am Rande des Harenna-Waldes übernachten. Diese Region eignet sich für besinnliche Reisende, Liebhaber von Fauna und Ornithologie (über 450 Vogelarten im Balé erfasst), und Wanderer, die bereit sind, in der Höhe zu trekken.