In den 1830er Jahren gelang es Jean Laborde, einem französischen Self-made-man gaskognischer Herkunft, das Vertrauen der Königin Ranavalona I. zu gewinnen, und ihm wurde die Herstellung von Gewehren und Kanonen für die madagassische Armee sowie die Industrialisierung des Landes übertragen. Es wird sogar behauptet, dass er der Liebhaber der Herrscherin wurde. Seine Leistungen sind heute Teil des madagassischen Kulturerbes, unter anderem der künstliche See von Mantasoa.

Jean Laborde: Ein ehrgeiziger junger Mann und Abenteurer

Jean Laborde wurde am 16. Oktober 1805 in Auch geboren, unter einem Stern, der ihn überhaupt nicht dazu bestimmte, eine große Persönlichkeit der Geschichte Madagascars zu werden. In der Schule fiel er nicht auf, und seine Zukunft schien düster. Sein Vater hatte ihm das Handwerk eines Schmieds beigebracht, aber der ehrgeizige junge Laborde wusste, dass er das Familienunternehmen nicht übernehmen würde, da er nicht der Älteste war. So entschied er sich, in ein Dragonerregiment (berittene Militärs) einzutreten und verließ es mit dem Rang eines Quartiermeistersgefreiten im Alter von 22 Jahren.

Im Juli 1827 kündigte er seinem Vater an, dass er sein Glück in Indien suchen wollte. Dies war für ihn der Weg, sein Schicksal zu ändern, denn das Frankreich der Restauration bot ihm keine Perspektiven, die seinen ehrgeizigen Zielen entsprachen. Nach seiner Ankunft verkaufte er seine mitgebrachten Waren mit großem Erfolg (ein Geschenk seines Vaters) und schaffte es, sein eigenes Handelskontor zu gründen. Drei Jahre verstrichen, und er bewies Geschick im Geschäft: Gewitzheit, Selbstvertrauen und Aktivität. Sein größtes Geschäft war die Herstellung von 300 Trompeten für einen Maharaja.

1831 beschloss er jedoch, alles aufzugeben und alles auf die Jagd nach Schätzen im Mosambik-Kanal zu setzen, indem er die Saint Roch von einem wohlstandslosen savoyischen Kapitän ohne Mittel und ohne Kommando kaufte. Im Alter von 26 Jahren und hungrig nach Reichtum fand er sich auf hoher See wieder, wo er sieben lange Monate vergeblich nach dem Schatz suchte, bevor er auf der Ostküste Madagascars auf dem Kap der Insel Sainte-Marie scheiterte. Von einem Sturm heimgesucht, verlor das Schiff seine Boote und hätte die Besatzung fast getötet, die von dem mutigen Laborde gerettet wurde, der sich am Ende eines langen Seils ins Meer warf, um anderen den Weg zu zeigen.

Jean Laborde: Ein Industrieller und ein einflussreicher Mann

Gescheitert an der Mündung von Matitanana (gegenüber von Vohipeno), verlor er alles, was er besaß, einschließlich des Schiffes, das auf den Felsen zerschellt war. Die Einheimischen finden ihn mit seiner Besatzung und anstatt sie zu töten, bringen sie ihn zu einem vazaha (einem weißen Ausländer) 180 km zu Fuß entfernt. Der vazaha war Napoléon De Lastelle, ein wohlhabender französischer Geschäftsmann, der Zuckerrohr anbaute und mit Rindern und Sklaven mit den Inseln Bourbon und Mauritius handelte, mit Genehmigung der Königin Ranavalona I. Man muss wissen, dass Europäer zu dieser Zeit überhaupt nicht willkommen waren.

Der Franzose bot Jean Laborde eine Stelle in seiner Zuckerrohrplantage an und bemerkte schnell die Fähigkeiten des letzteren. Dieser erwies sich als fleißig und erfinderisch, fähig, jedes Gerät zu reparieren und talentiert in der Schmiedekunst. So wurde ihm die Aufgabe übertragen, die Königin zu besuchen und sie davon zu überzeugen, ihm die Herstellung von Gewehren für die madagassische Armee zu vertrauen. Die Herrscherin hatte bereits eine Vereinbarung mit einem gewissen Jolycœur, aber dieser schien nicht in der Lage zu sein, sie zu erfüllen.

Nach langer Wartezeit und komplexem Protokoll kommt Jean Laborde nach Antananarivo und trifft schließlich diejenige, die die Franzosen "die weibliche Caligula" nennen würden. Sie soll dem jungen Mann, der 17 Jahre jünger war, verfallen sein, und übertrug ihm den Vertrag zur Herstellung von Gewehren und später viel mehr. Schmiede, Gießerei, Papierfabrik, Keramikwerk, Glashütte... die Industrialisierung des Landes wird diesem jungen Gaskogner anvertraut, der endlich sein Eldorado zu gefunden scheint. Er wird ein mächtiger Industrieller und ein sehr einflussreicher Mann, sehr nah bei der madagassischen Königsfamilie.

Jean Laborde: Ein Ehemann und ein Liebhaber

De Lastelle hatte eine Frau für Jean Laborde gefunden: Émilie Roux, eine Mischling. Er konnte dann leicht die Sprache erlernen und sich in die madagassische Kultur integrieren. Sein Wohltäter schenkte ihm zur Gelegenheit die Encyclopédie Roret in 32 Bänden. Er würde sie später nutzen, um komplexe und moderne Techniken in Mechanik, Industrie, Chemie usw. zu erlernen. Er verbringt sein Leben fern von seiner Frau und seinem Sohn (Clément Laborde, geboren 1833) und bleibt an der Seite der Königin. Doch 1856 verstößt er seine Frau wegen Ehebruchs und beauftragt sie, die landwirtschaftliche Anlage von Lohasaha zu verwalten.

In dem Buch Jean Laborde, pour l'amour d'une reine schildert Pierre Sogno, der Autor, zwei Charaktere, die Geschäftspartner und Liebhaber sind. Ranavalona I. ist bekannt dafür, dass sie englische Missionare vertrieben, madagassische Christen verfolgt und hingerichtet hat und erfolgreich gegen die französische und englische Invasion vorging. Sie war berüchtigt für ihre Grausamkeit, Unerbittlichkeit und Autoritarismus, aber in den Armen ihres Liebhabers war sie lieblich und sinnlich. Ihre Trennung schien unmöglich, bis die Engländer ein königliches Komplott anzeigten und die Franzosen, einschließlich Jean Laborde, der Teilhabe beschuldigten. Er musste sich 1857 nach La Réunion zurückziehen.

Jean Laborde: Ein Konsul und ein Symbol

Während seiner Glanzzeit ließ Jean Laborde 1837 eine Industriestadt bauen: Mantasoa, ursprünglich "Soatsimanampiovana", was "die unveränderliche Schönheit" bedeutet. Er entwirft und verwirklicht einen künstlichen See zur Regulierung des Laufs des Flusses Ikopa. Die Dämme dienten unter anderem dem Schutz der Ebene von Betsimisaraka und ihrer Reisfelder vor Überschwemmungen. Dieses riesige Wasserreservoir von 20 km² ermöglichte es, Werkstätten für Zimmerei, Gießerei, Schmiedekunst, Keramik, Papierherstellung, Seifenherstellung zu fördern. Er baut auch einen riesigen Holzpalast an der Stelle des Palastes von Andrianampionimerina: das rova von Manjakamiadana. Später wurde es unter der Herrschaft von Ranavalona II. von James Cameron mit Stein verkleidet.

Nach dem Tod von Ranavalona I. 1861 kehrt er nach Madagascar zurück und wird zum Vertreter der französischen Diplomatie. Er wird von Napoléon III. zum ersten französischen Konsul auf Madagascar ernannt. Der König Radama II., Sohn von Ranavalona, war ein Freund der Franzosen und öffnete das Land friedlich für Frankreich. Dieser wird jedoch am 11. Mai 1863 in seinem Palast mit seiner Schärpe ermordet. Die Engländer gewinnen dann wieder die Oberhand und Jean Laborde zieht sich desillusioniert zurück. Er wird krank und stirbt am 27. Dezember 1878. Sein Leichnam ruht in einem Grab in Mantasoa, das er sich selbst hatte bauen lassen. Die Königin der Zeit, Ranavalona III., ehrte ihn, indem sie eine großartige Beerdigung organisierte. Heute kennen alle Madagassen, die in die Schule gegangen sind, diese Persönlichkeit!