Nördlich des Großen Afrikanischen Grabenbruchs, in der Danakil-Senke (Region Afar), ist Erta Ale — «der rauchende Berg» für die Afar — einer der wenigen Vulkane der Welt, der über einen dauerhaft aktiven Lavasee verfügt. Dieser Schildvulkan erreicht eine Höhe von etwa 613 m und liegt auf einer vulkanischen Linie, die auch Gada Ale, Alu-Dala Filla, Boral Ale, Hayli Gub und Ale Bagu umfasst.

Warum Erta Ale besuchen

Erta Ale gehört zu den sehr wenigen Vulkanen der Erde, die seit mindestens 1967 und möglicherweise seit 1906 eine nahezu permanente Lavasee-Aktivität bewahrt haben. Diese Kontinuität hängt von einem fragilen Gleichgewicht zwischen Wärmezufuhr und -verlust sowie der Magma-Speisung und -Entleerung ab.

Der 1.600 m lange und 700 m breite Gipfelkrater beherbergt zwei kreisförmige Krater-Schächte, die je nach Periode von einem oder zwei Lavaseen besetzt sind. Der Besuch erfordert Vorbereitung: man erreicht den Vulkan nach einer nächtlichen Wanderung in einer der trockensten und heißesten Umgebungen der Erde — ein volkanologisches Abenteuer, das nur gut vorbereitete Reisende unternehmen sollten.

Geschichte und vulkanische Aktivität

Die ersten dokumentierten Manifestationen des Vulkans stammen aus dem Jahr 1906. Das moderne wissenschaftliche Interesse entstand in den 1960er Jahren: 1968 erreicht eine französisch-italienische Vulkanologen-Expedition den Gipfel und beschreibt zwei Lavaseen mit Durchmessern von 100 m und 65 m, etwa 165 m Tiefe. Die erste formal dokumentierte Besteigung datiert auf 1973.

Die Aktivität zeigte sich durch mehrere bemerkenswerte Episoden:

• 1972: Lavaüberlauf nach anhaltendem Anstieg des Seespiegels.
• 2001: Lavasee in 80 m Tiefe gemessen, mit Fontänen bis zu 10 m Höhe.
• Ende 2016: Neue Überläufe gemeldet.
• Anfang 2017: Spalteneruption mit Öffnung einer 6 km langen vulkanischen Spalte und Bildung eines kleinen sekundären Lavasees.

Verschiedene Quellen nennen Erta Ale als den dritten Vulkan der Welt mit permanentem Lavasee, doch diese Einstufung variiert mit der jeweiligen Aktivität der anderen betreffenden Vulkane. Der historische See unterliegt großen Schwankungen des Wasserstands, und sein genauer Zustand verändert sich saisonal.

Sehenswürdigkeiten vor Ort

Der Gipfelkrater

Das 1.600 m mal 700 m große Plateau bietet einen Panoramablick auf die gesamte vulkanische Formation. Von seinem Rand aus beobachtet man die Krater-Schächte.

Der oder die Lavaseen

Der Hauptsee konnte eine Fläche von etwa 12.000 m² erreichen, mit Lava bei etwa 1.200 °C. Erstarrte Krusten bilden und brechen sich je nach Magma-Aufstieg. Je nach vulkanischem Zustand bei Besuch kann man einen aktiven See, einen leeren Krater mit Restaktivität oder episodische Lavafontänen beobachten.

Die Eruptionsspalte von 2017

Die Lavaströme aus der 2017 geöffneten 6 km langen Spalte bleiben in der Landschaft sichtbar. Sie bildeten vorübergehend einen kleinen sekundären Lavasee, der episodisch gespeist wurde.

Das Biwak am Gipfel

Die Nacht in der Nähe des Kraters, auf Matratzen direkt auf dem Basaltgestein, ist Teil des Erlebnisses. In der Nacht ist das Glühen am deutlichsten zu sehen.

Praktische Informationen

• Pflichtbegleitung: Die Danakil-Senke erfordert Reisen in einer organisierten Gruppe mit lokaler Führung und von den Afar-Regionalbehörden gestelltem bewaffnetem Schutz.
• Fitness-Level: nächtliche Wanderung von etwa 3 bis 4 Stunden über unebenes Vulkangelände mit geringem Höhenunterschied, aber spürbarer Restwärme.
• Ausrüstung: geschlossenes Schuhwerk, Stirnlampe, Schutzkleidung trotz Hitze (Spritzer, raues Gelände), Maske gegen Fumarolen, ausreichend Wasser.
• Eruptive Aktivität: Der Zustand des Lavasees ist unbeständig. Informieren Sie sich vor der Abreise, da Zutritt bei erhöhter Aktivität oder Sicherheitsbedenken eingeschränkt werden kann.
• Tourlänge: Der Besuch ist üblicherweise Teil einer 3- bis 4-tägigen Tour mit Erta Ale, Dallol und dem Salzsee Assale.

Beste Reisezeit

Die praktikabelste Zeit ist von November bis März, in der Trockenzeit, wenn die Temperaturen erträglicher werden — sie bleiben jedoch hoch. Von Juni bis September übersteigen die Temperaturen in der Danakil häufig 45 °C, was die Wanderung anstrengend oder sogar gefährlich macht; die meisten Anbieter stellen Abfahrten während dieser Zeit ein.

Anreise

Der logistische Ausgangspunkt ist Mekele (Tigré), von Addis Abeba aus mit Inlandsflug erreichbar. Von Mekele erfolgt die Anfahrt im 4x4-Konvoi zum Basislager am Fuß von Erta Ale, eine Tagesfahrt durch die Danakil auf Pisten. Der Aufstieg erfolgt dann nachts, um die Tageshitze zu vermeiden. Ein Privatfahrzeug ist nicht möglich: nur organisierte Expeditionen mit Begleitung sind zugelassen.

In der Nähe

• Danakil: die Senke selbst, einer der tiefsten und heißesten Punkte des Planeten.
• Dallol und der Assale-See: farbige hydrothermale Felder und Salzflächen, normalerweise kombiniert mit der Erta Ale-Tour.
• Omo-Tal und das Volk der Mursi: um die Reise mit einem ethnografischen Abschnitt im Süden zu verlängern.
• Schloss Fasilidas in Gondar: ein weiterer großer Meilenstein der äthiopischen Geschichte.

Häufig gestellte Fragen

Besuch vorbereiten

Erta Ale kann nicht unabhängig besucht werden: Der Zugang erfordert präzise logistische Organisation und lokale Begleitung. Um diesen Vulkan in eine umfassendere Reiseroute einzubauen, konsultieren Sie unsere Vorschläge für Reisen nach Äthiopien.