Auf einem Hügel im Nordosten von Gondar thront die Kirche Debré Berhan Sélassié, eines der am besten erhaltenen Gotteshäuser im Norden Äthiopiens. Ihr Name bedeutet „Berg des Lichts der Trinität". Sie ist berühmt für ihre Wandmalereien aus dem 19. Jahrhundert, ihre mit Engelsgesichtern bedeckte Decke und ihre Rettung bei der Plünderung Gondars 1888.

Warum Debré Berhan Sélassié besuchen

Die Kirche vereint mehrere Attraktionen an einem Ort: ein Zeugnis der gondarischen Architektur (zweistöckiges Strohdach, rechteckiger Grundriss), ein Gemäldeprogramm von seltener Dichte in der äthiopisch-orthodoxen Tradition und eine von Invasionen und Legenden geprägte Geschichte. Im Gegensatz zu den anderen Heiligtümern Gondars, die 1888 niedergebrannt wurden, blieb dieses unversehrt. Der Besucherandrang ist moderat und der Besuch dauert kurz (etwa 45 Minuten bis 1 Stunde), wodurch er sich leicht in eine Rundreise durch die kaiserliche Stadt einfügt.

Geschichte der Kirche

Das heutige Bauwerk stammt aus der großen gondarischen Epoche, als die äthiopischen Kaiser ihre Hauptstadt mit Kirchen und Palästen ausstatteten. Die lokale Überlieferung schreibt den Bau der Herrschaft Eyasus (Iyasu) zu, zwischen dem Ende des 17. und dem Ende des 18. Jahrhunderts – Historiker diskutieren über die genaue Datierung zwischen Iyasu I. (Eyasu dem Großen, spätes 17. Jahrhundert) und Eyasu II. (Mitte 18. Jahrhundert).

Vor der heutigen rechteckigen Kirche stand auf dem Gelände ein erstes Heiligtum mit Zentralbau von etwa 30 Metern Durchmesser. Der Überlieferung nach soll es vom Blitz zerstört worden sein. Seine Fundamente sind noch heute entlang der Nord- und Südseite des aktuellen Gebäudes sichtbar.

1888 plündern die Derwische des Mahdi aus dem Sudan Gondar und zünden all seine Kirchen an. Debré Berhan Sélassié bleibt die einzige verschont. Der Überlieferung nach erschien ein Bienenschwarm, um die Angreifer zu vertreiben, und der Erzengel Michael postierte sich mit flammendem Schwert vor die Haupttür. Dies verstärkte die heilige Aura des Ortes, der bis heute ein bedeutendes Pilgerziel ist.

1979 wird Gondar und seine monumentalen Ensembles, einschließlich Debré Berhan Sélassié, in das UNESCO-Weltkulturerbe aufgenommen. Die Fresken wurden seitdem unter der Schirmherrschaft der Organisation restauriert.

Was Sie vor Ort sehen

Die Umfassungsmauer und die zwölf Türme

Das Gelände ist von einer Steinmauer mit gewölbten Holztüren umgeben. Zwölf runde Türme symbolisieren die Apostel. Ein dreizehnter, höherer Turm verkörpert den Löwen von Juda, das Wahrzeichen der salomonischen Dynastie. Der Schwanz des Löwen ist über der Westtür eingraviert, und sein Fußabdruck ist für aufmerksame Besucher im oberen Teil des Turms zu erkennen.

Die Architektur des Gebäudes

Die Kirche misst 27 Meter in der Länge und 7,40 Meter in der Breite. Ein überdachter Umgang von 2,30 Metern umgibt das Heiligtum. Auf der Westseite öffnet ein Narthex von 10,30 Metern den Zugang zum Gottesdienstraum; dies ist der einzige mit Fenstern ausgestattete Raum. Im Osten befindet sich das Heiligtum namens „Maqdas", das Priestern vorbehalten ist und die Bundeslade beherbergt.

Die Fresken und die Decke mit 135 Cherubim

Die Innenmalereien, datiert zwischen 1815 und 1825, bedecken Wände und Decke. Die Überlieferung schreibt sie dem Künstler Haile Meskel zu, doch die Forschung bestreitet diese Zuschreibung. Die Decke ist das charakteristische Element: 135 Gesichter von Cherubim sind in regelmäßigen Reihen gemalt, mit großen ausdrucksstarken Augen, die auf die Besucher blicken. Dreizehn von ihnen wurden durch Wasserschäden zerstört.

An den Wänden finden sich biblische Szenen, äthiopische orthodoxe Heilige (darunter der Heilige Georg, Schutzpatron des Landes) und die Trinität. Hinter der Bundeslade erstreckt sich eine ausgedehnte Darstellung der Hölle mit dem Teufel, grinsenden Dämonen und gequälten Sündern. Über dem Altar dominiert eine ergreifende Kreuzigung das Heiligtum. In der Galerie des zweiten Stocks ermöglichten Fenster mit Vorhängen Kaiser Eyasu II. und seiner Mutter, Gottesdienste aus dem Blick der Öffentlichkeit zu besuchen.

Wann Sie gehen sollten

Die Kirche kann das ganze Jahr über besichtigt werden. Die Trockenzeit von Oktober bis Mai ist am angenehmsten, um Gondar zu erkunden und das Licht auf den Fresken zu genießen. Zwei Höhepunkte des orthodoxen Kalenders sind es wert, gezielt angesteuert zu werden: Meskel (Ende September, Fest der Auffindung des Heiligen Kreuzes) und besonders Timkat (Mitte Januar, Äthiopische Epiphanie), das in Gondar zu großen Feierlichkeiten führt. Die Besucherzahl nimmt dann deutlich zu, aber die liturgische Atmosphäre ist außergewöhnlich.

Wie man dorthin kommt

Die Kirche liegt etwa 2 bis 3 km vom Zentrum Gondars entfernt, auf einem Hügel im Nordosten der Stadt.

• Mit Bajaj (Tuk-Tuk): das praktischste und wirtschaftlichste Transportmittel. Die Fahrer kennen den Ort; die Fahrt dauert nur wenige Minuten.
• Mit Taxi: eine etwas komfortablere Option, verhandelbar für Hin- und Rückfahrt mit Wartezeit vor Ort.
• Zu Fuß: etwa 30 bis 45 Minuten vom Zentrum entfernt, auf einem leicht ansteigenden Weg. Geeignete Schuhe und Wasser sollten mitgebracht werden.

Praktische Informationen

• Öffnungszeiten: Öffnung am Morgen und Nachmittag mit Mittagspause. Bitte vor Ort überprüfen, da die Zeiten variieren können.
• Eintritt: Gebührenpflicht in äthiopischen Birr und bar. Die Einnahmen tragen zur Erhaltung bei. Eine Spende an die Priester ist willkommen, wenn Sie eine fachkundige Führung erhalten.
• Kleidung: Schultern und Beine müssen bedeckt sein.
• Schuhe: müssen vor dem Betreten der Kirche ausgezogen werden.
• Zugang: Haupteingang für Männer, Seiteneingang für Frauen, gemäß orthodoxer Tradition.
• Fotografie: außen erlaubt, innen manchmal eingeschränkt, um die Fresken zu bewahren.

Sehenswürdigkeiten rund um Gondar

Debré Berhan Sélassié ist Teil eines Ensembles von ergänzenden Attraktionen:

• Das Schloss Fasilidas und das königliche Areal (Fasil Ghebbi) im Herzen Gondars.
• Der Tana-See und die Quellen des Blauen Nils, etwa 180 km südlich, von Bahir Dar aus erreichbar.
• Die Felsenkirche Abreha Atsbeha in Tigray, um die Entdeckung äthiopischer christlicher Kunst fortzusetzen.

Häufig gestellte Fragen

Ihre Reise vorbereiten

Debré Berhan Sélassié ist Teil einer klassischen Reiseroute im Norden Äthiopiens, zwischen Gondar, Lalibela, Tigray und dem Tana-See. Um eine maßgeschneiderte Reiseroute zu erstellen, die Gondar und seine Kirchen einschließt, konsultieren Sie unsere Reisen nach Äthiopien.